Bracia Renault założyli firmę, aby produkować pojazdy w Paryżu w 1899 roku; po roku już pracowało dla nich ponad 100 osób. W 1906 roku, firma otrzymała główny kontrakt na budowę 250 pojazdów dla firmy taksówek, co było dla nich przełomem. Renault jest uważany za wynalazcę wału Kardana, świecy, która może być przykręcona, pasów bezpieczeństwa, hamulca bębnowego i turbosprężarki. Ponadto, pierwszy silnik V8 został opracowany w Renault i wbudowany w pojazd produkcyjny. Podczas wojen światowych, produkowano silniki do czołgów i samolotów, oraz amunicję. Oprócz produkcji samochodów, Renault produkował również pojazdy użytkowe, co zapoczątkowały samochody ciężarowe w 1900 roku. Pierwszy pojazd na diesla został wyprodukowany w 1929 roku.
Po tym, jak nazistowskie Niemcy podbiły Francję, fabryki zostały wykorzystane w ramach przymusowej produkcji dla sił zbrojnych. Administracja została prowadzona przez jednego z menedżerów grupy Daimler-Benz AG, do czasu aż fabryki zostały niemal całkowicie zbombardowane przez brytyjskie samoloty bojowe w marcu 1942 roku i we wrześniu 1943 roku. Louis Renault, założyciel i właściciel firmy został uwięziony po wyzwoleniu Francji, został on oskarżony o współpracę z Niemcami; zmarł w więzieniu. Jego firma została upaństwowiona w 1945 roku. Po wojnie, firma oferowała tylko jeden model samochodu osobowego. Był na niego taki duży popyt, że czas oczekiwania był dłuższy niż rok.
W latach 60-tych, dodano zakłady produkcyjne w Hiszpanii. Wiele legendarnych modeli, takich jak światowej sławy Renault 4 (R4) zostało zbudowanych w tych fabrykach, co przyczyniło się do sławy Renault. Inni producenci również produkowali pojazdy na podstawie licencji. Renault 12 został budowany w Rumunii aż do końca 1999 roku, był wyprodukowany przez Forda w Brazylii, a także przez spółkę siostrzaną w Turcji.
Obecnie Renault, który jest najmocniejszym francuskim konkurentem dla niemieckich producentów samochodów, oferuje 14 modeli. Nadal są dostępne: bardzo popularne Clio jak również Kangoo z tylnymi drzwiami i van Espace. Oprócz tanich małych samochodów, takich jak Captur i Twingo, Renault oferuje model Megane w klasie kompaktowej i model Laguna w klasie średniej. Renault posiada dwa modele minibusów, Master i Trafic. Twizy to jednomiejscowy pojazd elektryczny, który wyszedł na rynek się w Niemczech w 2012 roku.
Poza wyładowanymi bateriami z powodu wad elektroniki samochodowej, niektóre pojazdy Renault często mają wadliwy rozrusznik. Ogólnie rzecz biorąc, samochody osobowe Renault mogą mieć błędy w elektronice, ale części mechaniczne wykonane są z wysokiej jakości produktów.
W 2010 roku Renault zawarł sojusz z japońską firmą Nissan, co sprawia, że są oni czwartą największą grupą motoryzacyjną na świecie. Inne wiodące firmy to Toyota, General Motors i VW.
