Wał napędowy lub wał Kardana jest instalowany między dyferencjałem a oponami. W zależności od rodzaju pojazdu znajdują się one a przodu (napęd na przednie koła) lub z tyłu (napęd na tylne koła). Samochód z napędem na cztery koła ma cztery wały napędowe. Łączniki, które można znaleźć na obu końcach, są pokryte warstwą ochronną dla ochrony przed wpływami zewnętrznymi. W przeciwieństwie do hamulców lub sprzęgła, wał napędowy zwykle nie jest częścią szybko zużywającą się, która musi być często wymieniana. Dzięki regularnej konserwacji, przebieg wału Kardana często osiąga ponad 150.000 kilometrów.

Wał Kardana kontroluje siłę uwolnioną między biegami a kołami. Wały i opony przenoszą moc na ulicę przez napęd. W związku z tym zwiększa się obciążenie na wał napędowy przy dużym momencie obrotowym. Ponadto, przegub homokinetyczny kompensuje niezależne ruchy zawieszenia, jak również kąt kierownicy (cztery koła i napęd przełożony na przednie koła). W pojazdach, które są obsługiwane głównie przy dużych prędkościach, można się spodziewać wysokiej odporności na zużycie oraz przedwczesne uszkodzenie wału napędowego. Problemy z wałem są często spowodowane wadliwymi ściągaczami gumowymi. Przerwane lub porowate gumy powodują kontakt z brudem i wodą, a także utratę smaru. Zaleca się wzrokowo badać wał napędowy, aby zapobiec bardziej poważnym uszkodzeniom, takim jak zerwanie napędu osi.

Pierwsza oznaka uszkodzenia wału napędowego to zauważalne miękkie lub głośne pękanie podczas przyspieszania lub zwalniania. Jeśli to jest problemem, naprawy muszą być wykonywane tak szybko, jak to tylko możliwe. Można kupić poszczególne elementy lub zestawy naprawcze do wymiany. Uszczelki, pierścienie uszczelniające i kapsle metalowe można również nabyć dla każdego typu samochodu. Jeśli całun kurzu jest uszkodzony, powinno się nie tylko wymienić uszczelkę, ale także kupić smar do przegubu. Ponadto, należy pamiętać, że różne wspólne elementy, wały napędowe i inne części nadają się tylko do konkretnych modeli samochodów, a także różnych przekładni.